Une fois planté, le caféier met 3 ans pour donner sa première floraison, 5 ans pour sa première récolte. La production annuelle d'un caféier est environ de 2.5 kg de cerises, soit 500 grammes de café vert, soit 400 grammes de café torréfié, soit 50 tasses de café.
La durée de vie d'un caféier est de cinquante ans, mais cette vie sera menacée par de nombreuses maladies ou par des parasites.
En général, le caféier connaît deux floraisons par an mais, sous l'effet de la pluviométrie, il peut y avoir jusqu'à hui floraisons. La fleur du caféier ressemble à celle du jamsin dont elle a l'odeur. Elle est très fugace, ne vit que 24 à 36 heures et donne naissance à un fruit appelé drupe ou cerise. Ce fruit va mettre 6 à 8 mois pour mûrir et c'est de cette cerise que l'on va extraire les graines de café. Ces deux cycles très différents vont faire que, particularité que le caféier partage avec l'oranger, nous trouverons sur le même rameau des fleurs, des drupes vertes, des drupes jaunes immatures, des drupes rouges mûres, des drupes noires, ce qui rend la cueillete difficile.
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